Quatro anos após a morte de Tom Petty, a Universidade da Flórida aprovou uma moção para conceder um doutorado póstumo em música para o artista, devido à sua influência significativa para sua cidade natal.
Petty nunca estudou na universidade, mas trabalhou como zelador no local antes de se tornar mundialmente reconhecido por seu trabalho com os Heartbreakers. Após sua morte, a Universidade da Flórida adotou uma tradição de cantar “I Won’t Back Down” em seus jogos de futebol.
Em 1998, Tom Petty gravou uma faixa com o nome da sua cidade natal, “Gainesville”. Em 2005, o músico foi entrevistado pela Gainesville Magazine e perguntado se tinha visitado o local recentemente, ao que Petty respondeu negativamente, mas afirmou que “adoraria” fazê-lo.
“Não se passam muitos dias sem que eu pense sobre isso,” disse Petty na ocasião. “Penso bastante nisso. Um dos meus sonhos é voltar, passar algum tempo por lá, dar uma volta e me sentir nostálgico, sabe? Eu amava aquela cidade.”
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