Steve Harris , bajista y fundador de Iron Maiden , es conocido por su fanatismo futbolístico, pero la verdadera historia del músico con este deporte va mucho más allá de asistir a los partidos del West Ham United , su querido club, cuyo logotipo adorna sus bajos y cuyos colores burdeos y azul siempre están presentes en su muñequera.
Mucho antes de fundar la que se convertiría en una de las bandas de metal más grandes de la historia, el joven Arry, que creció en el East End de Londres, estuvo a punto de seguir un camino diferente: convertirse en futbolista profesional. Entre su entrenamiento en las categorías inferiores del equipo y el descubrimiento de su pasión por la música, Harris vivió un momento decisivo que lo obligó a elegir entre los campos de fútbol ingleses y el destino que, años después, lo llevaría a convertirse en un ícono de la música.
La relación de Steve Harris con el West Ham comenzó cuando tenía 9 años
El 11 de diciembre de 1965, a la edad de 9 años, Steve asistió a su primer partido de fútbol (West Ham 4 x Newcastle 3) y, al final de esa década, ya destacaba como lateral en el equipo amateur Beaumont Youth, atrayendo la atención de Wally St. Pier, un ojeador que trabajó para los "Hammers" durante 47 años ininterrumpidos.
Al reconocer su potencial, St. Pier lo llevó a la famosa "Academia de Fútbol", una de las canteras de talentos más prestigiosas y exigentes del mundo. Fue allí donde surgieron figuras como Bobby Moore y Geoff Hurst, jugadores clave en la victoria de Inglaterra en el Mundial de 1966. Décadas después, la misma academia revelaría ídolos como Rio Ferdinand, Frank Lampard, Joe Cole y Declan Rice , actual pilar del Arsenal y de la selección nacional.
Steve pasó unos nueve meses entrenando en las categorías inferiores cuando tenía 14 años. Lejos del glamour y las estructuras tecnológicas de Premier League , la rutina de entrenamiento durante el duro invierno londinense exigía improvisación y resistencia por parte de los jóvenes atletas.
“Era una locura, pero solía entrenar en Chadwell Heath y, en invierno, no había iluminación por aquel entonces, así que entrenábamos en el patio del [antiguo estadio] Upton Park y en el antiguo gimnasio de madera, jugando 'dos contra dos'”, recordó en una entrevista con la página web oficial del club en 2023.
Campos de fútbol vs. música
Lo que parecía el inicio de una prometedora carrera en el campo de fútbol chocó con la realidad de un adolescente que descubría la juventud en la década de 1970. Mientras que la "Academia de Fútbol" exigía disciplina, concentración absoluta y noches de sueño regulares, descubrió una nueva pasión: la música, especialmente artistas como Free, Genesis y Jethro Tull.
Por ello, se dio cuenta de que las rígidas restricciones de la rutina de un atleta chocaban con los deseos de cualquier joven de su edad. «Fue genial [jugar en la cantera del West Ham], pero 14 años no es la edad adecuada. Lo único que quería era empezar a beber cerveza y conocer chicas, algo que no pega con jugar al fútbol. Quieren que te acuestes temprano y todo eso», reveló a Kerrang! en mayo de 1992. [transcripción vía The Guardian].
Irónicamente, la ética de trabajo y la disciplina que rechazó en el campo de fútbol se convirtieron, pocos años después, en su sello distintivo al frente de su propia banda.
«En cierto modo, me decepcionó, porque pensé: "Si no puedo dedicarme al club que realmente amo, ¿para qué sirve todo esto?". Iron Maiden, en cambio, era algo a lo que sí podía comprometerme. No sé muy bien por qué. ¡Quizás porque aún podía beber cerveza y ver chicas!», bromeó el músico en la misma publicación.
'Virtual XI' y colaboración con el West Ham en 2019
Aunque la elección musical resultó ser la más exitosa posible en la historia del metal, el fútbol nunca abandonó la pasión de Steve. Con el lanzamiento del álbum Virtual XIen 1998, y aprovechando el ambiente del Mundial de Francia, Iron Maiden llevó a cabo una campaña de marketing y creó el "Virtual XI FC", organizando una gira promocional europea centrada exclusivamente en el fútbol, con la portada del álbum simulando una selección nacional.
El equipo contaba con grandes jugadores, como el centrocampista inglés Paul Gascoigne, el delantero colombiano Faustino Asprilla y el centrocampista defensivo Patrick Vieira , quien meses después se convertiría en campeón del mundo con la selección francesa.
En 2019, Steve logró algo que su yo más joven difícilmente creería: la Die With Your Boots On. Las camisetas oficiales fruto de la colaboración entre Iron Maiden y el West Ham, con el logotipo de la banda estampado en el uniforme del club londinense, se convirtieron en un éxito de ventas rotundo entre los seguidores y aficionados de todo el mundo.
“En todo el mundo, tenemos gente entre el público con productos del West Ham, y por lo que me han dicho, muchos aficionados extranjeros van a los partidos y a la tienda del club y dicen que se hicieron seguidores del West Ham gracias a Iron Maiden”, dijo.
Sin embargo, la culminación de su fanatismo llegó recientemente. Como aficionado que sigue cada partido, Steve Harris vio al West Ham ganar el la UEFA Europa Conference LeagueIncluso en medio de un concierto de The Future Past Tour en Bergen, Noruega, el bajista encontró la manera de ver la final contra la Fiorentina, celebrando entre bastidores el momento en que su club volvió a alzar un trofeo europeo tras cincuenta y ocho años de espera.
“Salimos al escenario a las nueve menos diez y el partido empezó a las nueve. Intenté adelantarme para poder ver el final de la segunda parte, pero no fue posible. Me mantenían al tanto desde los bastidores. El técnico de batería es hincha del Manchester City y me dijo que el marcador era 1-0. Luego, un tipo en primera fila me dijo que era 1-1, pero en cuanto salí del escenario, anunciaron que íbamos ganando 2-1 y salí corriendo de vuelta al hotel en la furgoneta. Pensé que se había ido a la prórroga, ya que el partido llevaba mucho tiempo, pero cuando llegué, abrí el móvil y ¡todo el mundo estaba celebrando!”, recordó en una entrevista con la página web del West Ham.
El bajista se convirtió en el "capitán" de algo más grande: Iron Maiden
Aunque nunca llegó a ser profesional, Steve encontró la manera de llevar el fútbol a dondequiera que la música lo llamara. Con Maiden FC, un equipo formado por músicos, entrenadores y amigos que viajan con la banda en las giras y dondequiera que el grupo actúe, es casi una regla: "El Jefe" y su equipo estarán en algún campo local jugando partidos amistosos contra aficionados, periodistas o veteranos de la región.
Pero el cierre verdadero y definitivo de este ciclo ocurrió recientemente, el 28 de junio de 2025. Celebrando el 50 aniversario de la banda durante la gira mundial Run For Your Lives, Iron Maidenofreció un concierto histórico para 75.000 personas en el Estadio de Londres , actual sede del West Ham United.
Para aquel chico que dejó los campos de fútbol para tener la libertad de tocar el bajo y tomarse unas cervezas, jugar en el estadio de su equipo favorito fue el máximo logro de su carrera. Ese Steve que soñaba con ser un "Hammer" acabó convirtiéndose en el capitán de una afición mucho mayor: los "Blood Brothers".
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