El 21 de abril de 1987, Testament lanzó su álbum debut, The Legacy. Muchos fans aún lo consideran el mejor álbum de la banda, y no es difícil entender por qué. A diferencia de muchas bandas de thrash metal de la época, el sonido de Testament quedó firmemente establecido en su primer disco. Cada tema de The Legacy demuestra la confianza de la banda en su capacidad para tocar y componer.
En el año de su lanzamiento, ya se habían publicado algunos de los mejores álbumes de thrash metal del mundo, como Master of Puppets, Reign in Blood y Pleasure to Kill, por lo que Testament tenía una enorme competencia que igualar. Con el lanzamiento de The Legacy , lo lograron y comenzaron una racha de éxitos que aún continúa.
La historia de Testament comenzó originalmente con la banda The Legacy , formada por Eric Peterson en la guitarra y su primo Derrick Ramirez , también en la guitarra y la voz. Tras varios cambios, la primera formación estable de Legacy estuvo compuesta por algunos de los mejores músicos del Área de la Bahía: Eric, el vocalista Steve “Zetro” Souza , el bajista Greg Christian , el baterista Louie Clemente y el joven prodigio de la guitarra, Alex Skolnick . Después de grabar algunas canciones, Zetro fue reclutado para cantar en Exodus y recomendó a su amigo Chuck Billy para el puesto . Con ello, la banda cambió su nombre a Testament, firmó con Megaforce Records y finalmente lanzó su álbum debut.
El álbum en sí se compuso casi en su totalidad de canciones escritas durante la era Testament, como The Legacy. Seis de las nueve canciones del álbum incluyen a Zetro como uno de los compositores, y en "COTLOD" incluso aparece Derrick Ramirez como compositor. Esto no es difícil de notar en el álbum. La voz de Chuck era mucho más aguda en The Legacy que en álbumes posteriores, probablemente porque seguía melodías vocales escritas por Zetro.
La única canción en la que Chuck tuvo la oportunidad de participar fue "Do or Die", pero las otras ocho pistas fueron excelentes y siguen estando entre las mejores que Testament haya lanzado. Alex Perialas hizo un buen trabajo, dándoles a Alex y Eric un sonido de guitarra potente y resaltando la voz de Chuck en la mezcla. El bombo de Louie, en cambio, tuvo un sonido bastante débil, y el bajo de Greg fue mucho menos audible de lo que debería haber sido. Más tarde, Greg tuvo la oportunidad de demostrar su inmenso talento en el siguiente álbum de Testament, The New Order (1988), pero por ahora, apenas se le podía oír.
“Over the Wall” sigue siendo uno de los mejores temas de apertura de cualquier álbum de thrash metal de la época, y estableció de inmediato las fortalezas de Testament. Los riffs sinuosos y serpenteantes de Eric se convirtieron en un sello distintivo de la banda, y la estructura impredecible de la canción también fue una característica de muchos otros temas de The Legacy. Mientras que otras bandas se habrían conformado con los riffs y melodías que abrían “Raging Waters”, Testament se arriesgaba con un cambio de ritmo frenético como el del minuto 2:47 y lanzaba al oyente a un frenesí de headbanging. Las canciones de Testament nunca fueron muy progresivas, pero añadían más variedad y riffs interesantes a canciones de cuatro minutos que la mayoría de las bandas podían crear para un álbum.
Más allá de los temas clásicos que componen The Legacy, quizás el elemento más destacable de este álbum sea Alex Skolnick. A pesar de tener solo dieciocho años en el momento del The Legacy, Alex se consagró de inmediato como el mejor solista de thrash metal. Sus solos tenían la capacidad de ser festivales de fragmentación, pero a menudo presentaban melodías con influencias clásicas. James Hetfield (Metallica) puede haber tenido la mano derecha más influyente del thrash, y Gary Holt y Lee Altus (Exodus) pueden ser los mejores músicos del género, pero aún hoy no hay ningún solista que pueda igualar a Alex Skolnick. Su interpretación en The Legacy fue simplemente excelente y llevó estas canciones, ya de por sí fenomenales, a un nivel completamente nuevo.
Es difícil elegir los temas más destacados de un álbum tan repleto de canciones increíbles. "Over the Wall" y "Alone in the Dark" son las únicas canciones de The Legacy que tienen un lugar asegurado en un concierto de Testament, pero las canciones menos interpretadas de este álbum son igualmente geniales. "The Haunting" y "Burnt Offers" siguen sonando con fuerza, y "Do or Die" continúa siendo una de las canciones más infravaloradas de Testament. El propio Eric admitió que la canción contiene algunos de sus pasajes de guitarra rítmica más complejos. "Raging Waters" también destaca, junto con la enérgica "Apocalyptic City".
The Legacy marcó el inicio de una trayectoria increíble en el heavy metal que perdura hasta nuestros días. Testament sufrió cambios en su formación, malos contratos discográficos e incluso cáncer, pero durante muchos años siguió componiendo algunos de los mejores temas de thrash metal. Si bien la banda se superó a sí misma en varias ocasiones con álbumes posteriores, The Legacy sigue siendo un hito del thrash metal y uno de los mayores tesoros del Área de la Bahía.
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