Hemos llegado a nuestro último día en Austin, y creo que ahora, mientras cruzamos los cielos de Norteamérica hacia nuevas aventuras, es apropiado recapitular las cosas geniales que vimos y experimentamos durante los 10 días del Festival South By Southwest (@sxsw).
Creo que lo primero que cabe destacar es la naturaleza única, en mi opinión, de un festival que busca, sobre todo, conectar. Innumerables talentos de la música, el cine, los videojuegos, la interactividad y las innovaciones tecnológicas se reúnen y conectan con otros talentos, empresas e iniciativas interesadas en promocionarlos. Y todo ello concentrado en la misma ciudad, durante un breve periodo de tiempo.
Pero más allá del aspecto corporativo, lo mejor para conservar y llevarnos son las conexiones personales creadas en los encuentros entre personas de los orígenes más diversos, que ocurren en los interludios del festival. Conocimos a mucha gente genial y algunos se convirtieron en amigos que sin duda volveremos a ver. Estaba la chica local que entabló conversación en la cata de Bourbon porque pedimos lo mismo, estaba el canadiense que acababa de llegar, ya en medio del festival, que compartió mesa con nosotros para devorar algo de comida callejera china, estaba Carly, que nos ofreció llevarnos en su bicitaxi cuyo turno ya estaba reservado para un nuevo programa de televisión, estaba Stephen, uno de los fotógrafos oficiales del evento, a quien encontramos en varios lugares a lo largo de los días y cuya lenta desintegración física debido al puro agotamiento presenciamos, y también estaba una pareja muy querida, Lucy y Pedro, ella inglesa, en SXSW para fotografiar, y él, portugués, allí para participar en una conferencia. Acabamos disfrutando de varios conciertos con ellos, incluida la fiesta de clausura, viendo en el escenario a los irreverentes coreanos de Balming Tiger (@balmingtiger) y a la genial banda multinacional Los Bitchos (@losbitchos), y nos fuimos con alojamiento garantizado si alguna vez vamos a Liverpool, donde viven nuestros nuevos amigos.
También tuvimos encuentros maravillosos con todas las personas con las que interactuamos durante nuestra cobertura de los espectáculos o mientras realizábamos entrevistas, lo que dio como resultado grandes historias. En especial quiero destacar, del público brasileño, la buena energía de Akeem, Zuana y Felipe de Akeem Music (@akeem.music), así como al muy querido Gabriel Gonti (@gabrielgonti) y Paulo Pimenta, el poder femenino de Bivolt (@bivolt) y su séquito, el súper amigable Felipe de Tagua Tagua (@tagua.tagua) y Conrado y Gabriel de Atalhos (@atalhosbanda), y el incansable Bruno Montalvão de Brain Productions (@brainproductions). Desde el extranjero, Chris Lowe y Eleot Reich de Volk (@volk_band), Dani Miller de Surfbort (@therealsurfbort) y los hermanos Myles y Layne Ulrich, de Taipei Houston (@taipei_houston), y su manager Carina.
Y luego están esas figuras famosas, con las que sería una ilusión decir que nos hicimos amigos allí o que siquiera intercambiamos una palabra, pero cuya cercanía, tan natural y común en el festival, hace que las recuerdes con cariño después. Estaba nuestra selfie con el gran Sebastian Bach a solo unos metros de Geezer Butler, estaba Ethan Hawke pasando junto a nosotros en el estreno de Richard Linklater y yendo a sentarse en un sitio aún peor que el nuestro, que para empezar no era el mejor, y estaba Nicolas Cage, a quien vimos junto a Pedro Pascal, en la alfombra roja en el estreno de esa película en la que interpreta una versión ficticia de sí mismo.
Este encuentro fue un poco agridulce porque esperamos muchísimo tiempo en una fila secundaria con nuestras credenciales específicas del Festival de Música, y el teatro se llenó antes de que nos tocara el turno. Sinceramente, al final, Nicolas Cage fue quien más se lo perdió, porque llevaba en mi mochila una ilustración que hice en 2020 para el 30 aniversario de Corazón Salvaje (película que protagonizó con Laura Dern), y estaba decidida a dársela durante la sesión de preguntas y respuestas que iban a hacer después de la proyección. Perdió esa oportunidad, Nick, ¡pero te quiero igual!
Otra peculiaridad de Austin que merece mención es la cantidad absurda de bares y locales de música. No se trata de un barrio o calle específica con muchos locales. Hay varios barrios con locales de todos los estilos, y uno de los formatos más interesantes es el que tiene un edificio principal, que normalmente ya cuenta con un escenario, y desde ese edificio, otros espacios secundarios adyacentes, con uno o más escenarios adicionales, de los cuales el área al aire libre, o patio, termina siendo el más prestigioso. Permítanme una pequeña digresión filosófica: estaba pensando que todo esto es una especie de fractal, donde el bar es la fracción más pequeña de toda esta "Ciudad de Escenarios" que es Austin. Se pueden celebrar (y probablemente se celebren) pequeños festivales dentro de estos locales, y entonces llamaríamos al patio el "escenario al aire libre" de ese festival.
Y hablando de locales de música, mencionaría dos que me gustaron bastante: Continental Club ( @continentalclubatx ) y Hotel Vegas ( @hotelvegastexas ). Vimos a Volk y Surfbort allí, respectivamente . Creo que es cuestión de gustos, y Austin tiene espacio para todo, pero ambos lugares tienen una identidad más rockera y auténtica, y quizás por estar un poco más alejados de la zona más céntrica y bulliciosa de la ciudad, requieren un poco más de intención por parte de los asistentes. En otras palabras, me parece que los que estaban allí realmente querían estar allí para ver a esas bandas, lo que crea inmediatamente una conexión entre el público que disfruta, mientras que en algunos de los locales más céntricos, algunas personas simplemente pasan y terminan "colando". Pero no sé, eso también puede ser bueno, porque así es como surgen grandes sorpresas. En cualquier caso, el ambiente de los locales, las ideas que intercambiamos con el dúo Volk después del concierto, y especialmente mi aventura fotografiando a Surfbort desde el medio de un sensacional pogo punk, hicieron que el Continental Club y el Hotel Vegas se ganaran unos cuantos puntos extra en mi cuaderno.
Vimos mucho en este festival, y aun así soy consciente de que nuestra experiencia fue solo una entre muchas posibles. Podrías leer un relato completamente distinto de alguien que estuviera en Austin cubriendo este festival para otra publicación (aunque tengo la impresión de que la prensa especializada brasileña no presta la debida atención a lo que sucede aquí), y aun así el relato podría ser completamente diferente. Pensé en una historia para una película de ciencia ficción: dos personas están en el mismo lugar al mismo tiempo, pero en dimensiones paralelas, viendo y oyendo cosas diferentes. Bueno, no es exactamente una historia, pero entiendes la idea. SXSW es un poco así. Al día siguiente de cada jornada de actividades, recibía un correo electrónico del Festival con algunos de los momentos más destacados del día anterior, y la impresión que tuve, una o dos veces, fue que algunas de esas cosas habían sucedido en otra dimensión, porque lo que vi fue un conjunto diferente de cosas, igualmente increíbles y extraordinarias.
El lunes, el primer día oficial después del festival, todavía estábamos en la ciudad y pensamos en dar un último paseo y tal vez tomar algunas fotos al aire libre. Caminar por las calles de la céntrica Congress Avenue el día después del SXSW te hace darte cuenta de que, aunque Austin es una ciudad genial, digna del eslogan "¡Mantengamos a Austin rara!" (que resalta acertadamente la distinción cultural de la ciudad dentro del conservador estado de Texas), gran parte de la magia que se experimenta durante el festival en las calles de la ciudad es producto del festival en sí. El lunes, con un poco de resaca, no vimos más grupos alegres de gente de todas partes, con sus credenciales ondeando al viento, dirigiéndose a una película, un espectáculo o una conferencia, ni siquiera acercándose a nosotros de repente en algún bar para saber más sobre nosotros, y no había ni rastro del sol texano calentando nuestro paseo. De hecho, el mal tiempo incluso provocó una alerta de tornado para la ciudad más tarde. La gota que colmó el vaso y nos hizo darnos cuenta de que era hora de irnos fue pasar frente al majestuoso Teatro Paramount y ver que el letrero clásico en la fachada anunciaba al músico Kenny GKenny G. como la principal atracción de la noche. No tengo nada en contra de Kenny G. personalmente, pero el cambio de estilo, algo abrupto, me pareció una señal de que era hora de marcharnos.
¡Adiós, South by Southwest! ¡Nos vemos el año que viene!
