Hace aproximadamente dos semanas, nuestro incansable equipo que cubre el festival South by Southwest (y aquí nos referimos a mi hermano Rafael y a mí) tuvo el privilegio de asistir al estreno mundial del primer documental totalmente autorizado sobre la vida y la carrera de la leyenda del heavy metal Ronnie James Dioen el Paramount Theatre de Austin, Texas.
Entre el público compartían con nosotros grandes admiradores y figuras importantes en la vida del músico, como su viuda y mánager, Wendy Dio; compañero de Black Sabbath y Heaven & Hell, Geezer Butlervocalista de Skid Row y autoproclamado fan, Sebastian Bach ; y su amigo y locutor de radio, Eddie Trunk. Además, por supuesto, estaban los directores del documental, Don Argott y Demian Fenton , y otros entusiastas de Dio y del heavy metal en general. Ah, y la película se titula Dio – Dreamers Never Die.
Primera observación destacable: el Teatro Paramount, el cine más prestigioso y elegante de Austin, tenía muchas menos butacas ocupadas de lo que esperaba, o de lo que merecía un documental sobre Dio, hasta el punto de que era posible elegir entre varias opciones de asientos minutos antes de que comenzara la película. Ya sea porque los estrenos de documentales no suelen generar tanta expectación como los largometrajes, o porque el público promedio del SXSW está más interesado en lo nuevo que en rememorar el pasado a través de formatos narrativos tradicionales, lo cierto es que el estreno mundial del documental tuvo una audiencia modesta, aunque completamente apasionada por el tema de la película. A modo de comparación, unos días antes, el estreno de la película El peso insoportable del talento masivo, en la que Nicolas Cage interpreta una versión ficticia de sí mismo, dejó a decenas de personas fuera, incluido este redactor, después de que el teatro alcanzara su capacidad máxima.
La película sobre Dio presenta una buena selección de material de archivo, desde los inicios de su carrera en la década de 1950 hasta su lucha contra el cáncer y su fallecimiento por cáncer de estómago en 2010. Entremezclados con este material de archivo, se encuentran testimonios de personas cercanas al artista, como las personalidades que mencioné en el párrafo anterior, y anécdotas particularmente pintorescas, como la narrada por el actor y músico Jack Black, con quien Dio colaboró en la película Tenacious D in The Pick of Destiny. Para completar el panorama, se incluyen dramatizaciones muy logradas de escenas descritas en los testimonios, pero de las que no existían grabaciones, y, por supuesto, una generosa dosis de la producción musical de Dio, que sirve magistralmente como banda sonora del documental.
Más que un simple documental burocrático que narra la vida de una persona año tras año, Dio – Dreamers Never Die es un homenaje porque Don Argott y Demian Fenton, además de cineastas, son músicos y fanáticos del heavy metal que crecieron y fueron influenciados por la música de artistas como Dio. Y es un homenaje que busca mostrar a alguien para quien la originalidad, la autenticidad y el perfeccionismo eran cualidades innegociables. Este es quizás uno de los mayores méritos de la película: recordar a un artista que no eligió el camino fácil. Al contrario, fue resiliente y tuvo que empezar de cero varias veces para no comprometer su arte en lo más mínimo, dejando un legado sumamente valioso no solo por su poderosa voz o técnica musical, sino también por la fuerza de sus convicciones.
Puedo decir que haber visto el documental y haber sido impactado por la vida y la carrera de esa figura cambió un poco mi preparación para absorber algunos de los espectáculos que íbamos a ver en SXSW. Es imposible conectar con el universo de compromiso artístico y la voluntad inquebrantable de alguien como Dio y no despreciar a artistas que al inicio de sus carreras actúan dentro y fuera del escenario como si ya tuvieran un legado gigantesco que admirarán las generaciones venideras.
Al día siguiente del estreno de la película, un panel titulado "Los soñadores nunca mueren: el poder perdurable del metal", dirigido por Eddie Trunk y con la participación del mismo célebre trío que también estuvo en el Teatro Paramount el día anterior, aprovechó el estreno de la película sobre Dio para hablar, por supuesto, sobre la película y la carrera del artista, pero también sobre el poder perdurable del heavy metal como estilo musical y forma de vida a lo largo de más de 50 años de existencia.
De los tres invitados, Wendy Dio también acudió al Festival para presentar su tan esperada autobiografía, que Dio había comenzado a escribir antes de su muerte, titulada Rainbow in the Dark, y que ella misma ayudó a finalizar con la colaboración del periodista Mick Wall. Wendy intervino en el evento, no solo como viuda de Ronnie James Dio, sino también como mujer y pionera en el mundo del heavy metal, tradicionalmente dominado por hombres, y en particular por su papel como empresaria en este ámbito. Sus compañeros panelistas la elogiaron por su trayectoria profesional y, especialmente, por su labor con el Dio Cancer Fund, una organización benéfica fundada tras el fallecimiento del artista.
Wendy recordó con humor que ser la esposa y representante de Dio le daba una ventaja sobre el representante promedio a la hora de conseguir que el artista hiciera cosas que quizás no quisiera, como dar una entrevista. Al fin y al cabo, no puedes decirle que no a tu esposa así como así. Esta observación fue secundada entre risas por Geezer Butler, quien también es representado por su esposa, Gloria.
Y hablando de esa otra leyenda, Geezer Butler recordó la curiosa historia sobre el origen del término heavy metal, utilizado inicialmente de forma peyorativa por los medios de comunicación para describir el tipo de música que Black Sabbath empezó a hacer, como algo que se asemejaba al sonido de mucho metal siendo aplastado. "Ozzy, por ejemplo, odia el término heavy metal", dijo Butler. Añadió: "Siempre nos vimos como una banda de hard rock, porque éramos una continuación de Cream, Jimi Hendrix y Led Zeppelin , así que éramos el siguiente paso más pesado después de ellos". Según él, la primera vez que escuchó el término de forma positiva fue unos 10 años después, en un documental de MTV sobre la historia del rock que ya atribuía a Black Sabbath la invención del heavy metal.
Cuando Eddie Trunk le preguntó sobre la influencia de su música en bandas posteriores con variantes más extremas del heavy metal, y si sigue a alguna de ellas actualmente, Geezer Butler fue categórico: «No. Prefiero escuchar un audiolibro», a lo que recibió muchas risas y aplausos. Además, criticando la falta de originalidad de estas bandas de los llamados estilos más extremos del heavy metal, relató un episodio reciente en el que viajaba en coche y, durante media hora, tuvo la sensación de estar escuchando la misma canción en la radio, sin poder distinguir una de otra.
Pero no todo es basura para el Sr. Butler. De las bandas que, en su opinión, tocan rock más pesado y original, sus favoritas son Mastodon y Rival Sons (quienes, por cierto, fueron los responsables del tributo en vivo a Black Sabbath en los Premios Grammy de 2019). Y cuando se le preguntó sobre el vacío que dejan bandas como Black Sabbath y Metallica, por ejemplo, cuando se retiran, Butler mencionó nombres como Slipknot y Ghost y cómo siempre habrá nuevos grupos para llenar ese vacío.
En cuanto a nuestro tercer invitado, ¿qué podemos decir? A pesar de tener su propia base de fans y alcanzar un gran éxito a principios de los 90 como líder de Skid Row, la presencia de Sebastian Bach en el evento parecía tener mucho más que ver con su devoción por Dio y el metal en general que con su carrera. Y eso no era malo, todo lo contrario. Sebastian Bach fue responsable de algunas de las mejores risas del panel, como cuando relató la primera vez, de niño, conduciendo bajo un puente con su padre, vio las palabras Black Sabbath en un grafiti y se asustó muchísimo. O cuando convirtió en broma los logotipos ilegibles de las bandas de metal actuales, que para él parecen más ramas de árboles. Cuando Eddie Trunk presentó a Sebastian Bach al principio del panel, uno de los títulos que usó fue algo así como: "uno de los mayores fans del metal" que conocía, y creo que, junto con el propio Eddie y los directores del documental de Dio, Don Argott y Demian Fenton, esto podría ser muy cierto.
Creo que lo que quedó de la experiencia del estreno del documental sobre Dio, además del panel con estas figuras absolutas del heavy metal, fue la sensación de que los metaleros ,los headbangers, o como quieran llamar a estas personas peculiares, son ante todo personas que aman esta música y toda la mística que la acompaña.
¿Hay un lado nerd o fanático entre el público? Claro que sí, de hecho, nuestro intrépido equipo de dos incluso se tomó una selfie con Sebastian Bach en la final del evento (y antes de que nadie diga nada, Geezer Butler se fue un poco antes con Wendy Dio y no tuvo tiempo de alcanzarlos), pero veo este cariño de los fans como algo positivo, un sentido de comunidad, de un grupo de personas que aman lo mismo, así de simple.
Por otro lado, es posible que las leyendas vivas sobre las que he estado escribiendo tengan puntos ciegos respecto a la eterna pregunta: "¿viejo = bueno, nuevo = malo?". Probablemente. Pero eso no importa. Al menos a mí no. Como decía, además de respetar a estas personas que aman y se dedican al mundo del metal, también quiero aprender de la lección de autenticidad y perseverancia que me dejó la historia de Dio y algunas otras anécdotas que escuché durante el evento.
