Cliff Burton, el talentoso bajista de Metallica en sus inicios, falleció en uno de los accidentes más trágicos de la historia del metal. En el momento del triste suceso, la banda se encontraba de gira promocionando su clásico álbum Master of Puppets, lanzado unos meses antes, cuando el autobús que transportaba a todos los miembros y al equipo de Metallica se vio involucrado en el accidente.
Aunque sólo grabó tres álbumes con Metallica, el joven bajista, de tan sólo 24 años, dejó un legado perdurable en la banda y, en consecuencia, en la historia del heavy metal mismo, siendo una referencia para todos los que han ocupado esa posición en la banda desde entonces y un recuerdo vivo en la mente de sus colegas y fans.
La muerte de Cliff Burton: ¿qué pasó?
El 27 de septiembre de 1986, el rumbo de Metallica cambió para siempre. La noche anterior, la banda había ofrecido un gran concierto en Estocolmo, Suecia, donde se tomaron las últimas fotos de Cliff Burton con vida.
Tras la actuación, la banda continuó su viaje en autobús hacia su siguiente destino: Copenhague, Dinamarca, pero no sin antes jugar una partida de cartas entre Burton y el guitarrista Kirk Hammett. Como Ultimate Classic Rock, el ganador podía elegir dónde dormir esa noche en el autobús de la gira. Cliff Burton resultó victorioso y se quedó con la litera que antes ocupaba su compañero.
“En esa gira europea, tuvimos un autobús realmente malo. [En el juego de cartas], la primera carta que Cliff sacó fue el as de picas. Me miró y me dijo: '¡Quiero tu asiento!', y yo le dije: 'Está bien, toma mi litera. Dormiré delante, probablemente sea mejor así'”, relató Hammett sobre esa noche en una entrevista con el Behind The Musicprograma de VH1.
Temprano a la mañana siguiente, alrededor de las 7 a. m. del fatídico 27 de septiembre, mientras los músicos aún dormían tras una noche de copas, el autobús se salió de la carretera y volcó. Sobresaltados, los miembros de Metallica salieron del vehículo y descubrieron el cuerpo de Cliff Burton debajo. Durante el derrape, el bajista salió despedido por la ventana y el autobús le cayó encima. Los informes indican que intentaron rescatar a Burton levantando el autobús con una grúa, pero el equipo resbaló y el vehículo cayó sobre el joven músico por segunda vez.
Según el conductor, el autobús derrapó debido a la supuesta presencia de hielo negro en la carretera, un fenómeno en el que se forma una capa de hielo vítreo sobre la superficie. Este fenómeno suele ser prácticamente invisible para los conductores.
Aún conmocionado y ebrio, James Hetfield afirmó que caminó varios kilómetros por la carretera inmediatamente después del accidente y no encontró rastro de hielo, lo que provocó una violenta reacción contra el conductor. Algunos miembros de la banda sospecharon que el hombre estaba drogado o se había quedado dormido al volante, algo que el conductor negó. "Quería acabar con él allí mismo", declaró el vocalista a VH1.
Scott Ian y el conmovedor relato de la muerte de Cliff
La gira de Metallica, interrumpida por el accidente y la muerte de Cliff Burton, era una gira conjunta con Anthrax, con quienes tenía una relación que iba más allá de la de compañeros; era también un amigo íntimo. Por consiguiente, la otra banda también sintió de primera mano el impacto de esta pérdida.
Uno de los relatos más detallados y conmovedores sobre la muerte de Cliff Burton es Scott Ian, I'm the Man: The Story of That Guy From Anthrax, en el que el guitarrista de Anthrax recuerda la inquietante sensación de recibir la noticia.
Anthrax ya se estaba registrando en su hotel en Dinamarca cuando vieron a su manager hablando con alguien. Se acercaron a saludarlo y se dieron cuenta de que algo andaba mal: "Vi su cara de completo shock. Estaba pálido y parecía asustado. Algo no iba bien. 'El promotor del concierto de hoy me dijo que hubo un accidente', dijo. 'El autobús de Metallica volcó de camino hacia aquí'. Dejó de hablar un momento y luego volvió a hablar como si se esforzara por pronunciar las palabras. Como si las estuviera escupiendo. 'Cliff murió en el accidente. Todos los demás están bien. Lars sufrió algunas heridas leves y fue trasladado al hospital'", relata Scott en el libro.
Al principio, el guitarrista no pudo procesar la información y pensó que era una broma tonta de sus colegas de Metallica. "Mi cerebro empezó a dar vueltas. Empecé a repetir la frase en mi cabeza una y otra vez. 'Cliff murió en el accidente'. Después de lo que parecieron cinco minutos, que probablemente fueron diez segundos, negué con la cabeza y dije: '¿En serio? ¿En serio? ¿¡Y te lo crees!?' Estaba en negación. 'No es posible. Estoy seguro de que estaban demasiado locos como para tomar el autobús e inventaron esta historia loca. Nos reiremos de eso más tarde'. Cualquier cosa parecía más plausible que imaginar que el autobús se había volcado y que Cliff estaba realmente muerto. Nunca había oído hablar de algo así, como un autobús volcado, y mucho menos causar la muerte de un compañero. Parecía surrealista. Cuando estás en esa burbuja de gira y las cosas van realmente bien, te sientes invencible. Que algo así sucediera parecía completamente improbable. Le pregunté al promotor: '¿Estás seguro?' “Sí, estoy seguro”, dijo.
El legado de Cliff Burton en Metallica
En el momento del accidente, Burton tenía solo 24 años. Aun así, el músico ya había grabado tres álbumes icónicos con Metallica: Kill 'Em All (1983), Ride The Lightning (1984) y Master Of Puppets (1986), además de ser el responsable de uno de los temas instrumentales más bellos del metal: "Orion".
La importancia de Cliff Burton para Metallica es innegable. James Hetfield lo menciona con frecuencia: Burton fue quien le enseñó armonías al líder, ya que el bajista tenía una formación clásica de la que carecían sus compañeros. «Nunca habríamos compuesto armonías de guitarra, piezas instrumentales con melodías tan profundas ni piezas orquestales si no fuera por Cliff. Nunca estaríamos aquí si no fuera por él», comentó en una entrevista con un periódico sueco en 2006.
En 2012, durante una entrevista con Wikimetal, Lars Ulrich también comentó sobre la influencia del ex bajista en la banda. “Por supuesto, Cliff fue una parte importante del sonido de Metallica y de la experiencia Metallica en sí misma. No solo para los fans, sino también para la gente de Metallica, aportó mucho a la banda. Fue el primero, creo, en Metallica en hablar de Lou Reed, Velvet Underground, Lynyrd Skynyrd, ZZ Top, Peter Gabriel, Misfits. Aportó muchas cosas diferentes. Pero no puedo decirte si Metallica sonaría diferente hoy, no tengo ni idea. Cliff siempre estuvo interesado en experimentar, en tomar riesgos, no era de los que se quedan siempre en su zona de confort. Quizás la banda habría sido más experimental y alocada, no lo sé”, dijo.
Los bajistas de Metallica después de Cliff Burton
Tras la muerte de Cliff Burton, Metallica buscó un nuevo bajista. Jason Newsted, bajista de Flotsam and Jetsam, se unió a la banda tres semanas después del funeral de Burton. Elegido con la enorme responsabilidad de reemplazar al músico fallecido, Newsted recibió la aprobación de los padres de Burton tras una audición final.
“Estaba recomponiéndome un segundo, dejando el bajo, desenchufando el amplificador de Cliff —¡estaba tocando con el maldito amplificador de Cliff!— cuando Jan [Burton, la madre de Cliff] entró sola en la habitación y me abrazó, llamando mi atención. Me dijo: ‘Buen trabajo, hijo’. Me abrazó durante un buen rato y me dijo: ‘Eres el indicado, debes ser tú mismo. Cuídate, te queremos’, y me dio un beso. Eso fue hace 35 años, y nunca, jamás lo olvidaré”, declaró Newsted a Metal Hammer en 2021.
Tras la polémica salida de Newsted de la banda en 2001, Metallica reclutó a Robert Trujillo, quien permanece en el grupo hasta el día de hoy. Durante el período de audiciones para unirse a la banda, Robert vivía en casa de Mike Bordinde Faith No More, amigo personal de Cliff, quien tenía una gran foto del difunto bajista en la sala de estar.
Ante esa imagen, el músico decidió hacerle una promesa al bajista original de Metallica: «Hablé con la foto. Le dije: "Cliff, no te defraudaré, te lo prometo. Haré lo mejor que pueda". De una manera extraña, me siento conectado con Cliff, siento que lo conozco», reveló Trujillo en una entrevista para el libro To Live Is To Die: The Life and Death of Metallica's Cliff Burton, según un extracto publicado por Bass Player.
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