Aunque recordado como el Rey del Pop, Michael Jackson mantuvo una relación constante con el rock y el metal a lo largo de su carrera. Desde su característico uso de guitarras distorsionadas hasta duetos con íconos del hard rock y el heavy metal, el artista expandió los límites sonoros y conectó con públicos diversos. De esta manera, su obra trascendió géneros y contribuyó a acercar al público general a la vertiente más pesada de la música.
Esta conexión vuelve al debate con el estreno de la película biográfica Michael, que llega a los cines el 23 de abril. La de Universal Pictures promete mostrar el proceso creativo detrás de escena del cantante, incluyendo momentos emblemáticos de sus colaboraciones con músicos de rock.
En la década de 1980, el pop y el rock competían por la difusión en la radio y en la recién estrenada MTV. Sin embargo, Michael Jackson rompió barreras al incorporar elementos de rock en sus álbumes más populares. El álbum Thriller (1982), por ejemplo, presentaba guitarras impactantes y solos agresivos, algo poco común para los artistas pop de la época.
Por otro lado, Jackson siempre fue fanático del rock clásico y de las bandas de soul con un sonido más potente. Comprendía el poder estético de las guitarras y la actitud del rock 'n' roll, algo que quedó patente en el álbum BAD (1987). Por ello, comenzó a invitar a músicos consagrados a participar en sus grabaciones.
Vea algunas de las asociaciones más emblemáticas:
Eddie Van Halen en “Beat It”
La colaboración surgió de una manera curiosa. Michael quería una canción con la energía cruda del rock, algo que pudiera competir con los mayores éxitos de bandas que estaban en su apogeo en ese momento, como Van Halen y AC/DC. Con eso en mente, el productor Quincy Jones, que buscaba un elemento único relacionado con el instrumento para crear un solo impactante, consideró llamar a Pete Townshendde The Who. "Michael Jackson me pidió que tocara la guitarra en el álbum Thriller. Le dije que no podía, pero le recomendé a Eddie", dijo Pete en una entrevista con Rolling Stone.
Quincy llamó entonces a Eddie Van Halen —en aquel momento guitarrista de la banda Van Halen— para que compusiera el épico solo de la canción. Según los informes, el músico grabó el solo rápidamente y ni siquiera cobró. El guitarrista dijo que cuando recibió la primera llamada, pensó que era una broma. Tras confirmar que la oferta era real, aún dudó antes de aceptar. «A algunos miembros de la banda no les gustaba que tuviera actividades paralelas en ese momento. [David Lee] Roth estaba en el Amazonas o algo así, Mike [Anthony] estaba en Disneyland, Al [Alex Van Halen] estaba en Canadá, y yo estaba en casa, solo. Realmente pensé que nadie se enteraría», dijo Eddie a CNN.
El resultado fue histórico: el tema se convirtió en un puente entre el pop y el hard rock, contribuyendo a consolidar a Thriller como un fenómeno global.
Steve Stevens, en “Diana la sucia”
Conocido por su trabajo con Billy Idol, Steve Stevens fue el responsable del solo de guitarra en "Dirty Diana", una canción del álbum BAD. Michael y Quincy no querían repetir la invitación a Eddie Van Halen, así que, por recomendación del productor Ted Templeman, Quincy Jones llamó a Steve Stevens. La colaboración casi no se concretó, ya que Steve pensó que la invitación de Quincy Jones era una broma. "Pensé que alguien me estaba tomando el pelo. Le colgué y el teléfono volvió a sonar, entonces me dijo: 'No cuelgues, esto es real'", relató Stevens en entrevistas posteriores [vía Whiplash].
La versión original de estudio de "Dirty Diana", interpretada por Steve Jackson, duraba más de 7 minutos, pero la edición final para el álbum se redujo a poco más de 4 minutos. La canción presenta una estructura y energía que recuerdan al hard rock de los años 80.Como resultado, se convirtió en uno de los temas más potentes de la discografía de Jackson. Curiosamente, la canción casi no llegó a incluirse en el álbum, pero terminó convirtiéndose en uno de los momentos culminantes de la gira Live Bad World Tour1988
Slash, una alianza duradera
En la década de 1990, Michael buscaba un sonido más agresivo. Por eso invitó a Slash, entonces guitarrista de Guns N' Roses, a colaborar en canciones del álbum Dangerous (1991), como "Give In To Me" y la introducción de "Black or White" , lo que terminó convirtiéndose en una amistad duradera que dio lugar a colaboraciones en los años siguientes. "Al principio, fue una llamada de mi mánager, quien me dijo: 'Michael está intentando contactar contigo', y yo pensé: '¡Guau!'. Luego le devolví la llamada y quería que tocara en Dangerous", dijo Slash [a través deRolling Stone].
Más tarde, Michael Jackson y Slash colaboraron en los temas “DS” del álbum HIStory: Past, Present and Future, Book I (1995); “Morphine” del álbum de remezclas Blood on the Dance Floor: HIStory in the Mix (1997); y “Privacy” de Invincible (2001). También compartieron escenario en varias ocasiones, incluyendo algunos conciertos del Dangerous World Tour en Tokio, Japón, la de los MTV Video Music Awards y la celebración del 30 aniversario de la carrera del Rey del Pop en 2001.
Hice lo mío, le gustó mucho, y luego no dejaba de preguntarme si quería hacer esto o aquello. Di algunos conciertos aquí y allá, y fue divertido porque era un profesional y tenía un talento increíble. Eso era lo principal: tenía una fluidez musical increíble. Es un placer estar con él», recordó Slash.
Carlos Santana, en “Pase lo que pase”
Considerada por muchos como la mejor canción de Invincible (2001), "Whatever Happens" es una joya perdida en la carrera de Michael. El tema combina un ritmo bailable con una fuerte influencia latina y cuenta con la participación del legendario guitarrista Carlos Santana. Incluso se planeó como el primer sencillo del álbum, con su correspondiente videoclip, pero Sony terminó cancelando toda la promoción.
En 2025, Santana lanzó el álbum Sentient, que incluía colaboraciones icónicas, como “Whatever Happens” y una versión en vivo inédita de “Stranger in Moscow”. “Miles Davis no está aquí, ni tampoco Michael Jackson, pero están en mi corazón, y eso me llena de gratitud. Aprendí muchísimo de ellos. Soy uno de ellos”, explicó el guitarrista a Billboard.
LEE TAMBIÉN: Slash revela que no recuerda sus primeros shows
