En noviembre de 1988, la banda neoyorquina Manowar lanzó su sexto álbum de estudio, Kings of Metal, que Loudwire como el decimotercer mejor álbum de power metal de todos los tiempos.
Más allá de ser una simple recopilación de temas sobre batallas y gloria, el álbum ayudó a construir la identidad de una banda que transformó su devoción por el heavy metal en su propia mitología.
En este universo, el metal no es solo un género musical, sino una hermandad, casi como un código de honor, donde la banda deja de ser vista simplemente como un grupo de músicos y adopta la forma de una gran personalidad: un héroe que vive en la carretera, se enfrenta a enemigos y permanece invicto ante los desafíos.
Producido por la propia banda y grabado en Atlantic Recordsen Estados Unidos, Kings of Metal presenta, en su última actuación, la formación clásica compuesta por Eric Adams en la voz, Ross the Boss en la guitarra, Joey DeMaio en el bajo y Scott Columbus en la batería.
Este trabajo marcó el último álbum de estudio del grupo con Ross, el guitarrista fundador que falleció en marzo de este año a la edad de 72 años, después de 8 años de gira con la banda.
El sexto álbum
Escuchar a Kings of Metal en orden es una experiencia muy inmersiva para quienes valoran la fuerza de una buena actuación en directo, y como fans del género, sabemos que es precisamente en el escenario donde una banda puede superarse a sí misma (y esto no siempre significa algo positivo).
Creo que el reto reside en reproducir en directo la misma grandiosidad de los álbumes, pero en Kings of Metalesto parece ocurrir casi de forma natural, precisamente porque las canciones ya incluyen estribillos, pausas y explosiones diseñadas para adquirir otra dimensión ante el público.
Por lo tanto, "Wheels of Fire" arranca a toda velocidad. La batería vertiginosa, el estribillo pegadizo y el potente solo de guitarra son un anticipo de lo que nos espera a lo largo del álbum.
A continuación, la energía se mantiene alta en el tema que da título al álbum, "Kings of Metal", que por momentos me recordó al hard rock de bandas como Heart y KISS. En este tema, vemos claramente la personalidad hablando de sí mismo como una gran entidad: alguien que vive en la carretera y, por supuesto, invencible.
Las notas altas de Adams contribuyen en gran medida a sostener esta figura grandiosa, mientras que el estribillo, con invocaciones como "¡Manowar, mata!", tiene todas las características de una canción hecha para animar al público.
De hecho, es fácil imaginar a todo el mundo cantándola en un concierto, y esa es precisamente la razón por la que entró en mi lista de favoritas del álbum.
Tras estos dos acontecimientos, "Heart of Steel" baja el ritmo y da paso a una balada sobre el coraje, la perseverancia y la importancia de seguir intentándolo, incluso cuando todo parece estar en tu contra.
El mensaje es sencillo, pero funciona, especialmente gracias a la interpretación de Adams, que transforma la canción en uno de los momentos más emotivos del álbum.
Como autoproclamado fanático de las baladas, era prácticamente imposible que saliera mal: "Heart of Steel" se ganó, naturalmente, un lugar entre los temas más destacados.
Música clásica, coros de bajo y grandes coros
“Sting of the Bumblebee” retoma el ritmo en el álbum, pero evita por completo lo predecible. Completamente instrumental, la composición pone el bajo de Joey DeMaio en el centro de atención.
Vale la pena recordar que la pieza es una adaptación de Nikolai Rimsky-Korsakov, interpretada con bajo eléctrico (vía Galaxy Music Notes).
Sin embargo, cuando escuché la música por primera vez, me recordó mucho a la intensidad del atemporal "L'Inverno" del gran instrumentista italiano Antonio Vivaldi.
A continuación, “The Crown and the Ring” abandona la velocidad y los solos para invertir en una atmósfera más solemne. Grabada con la participación del Coro Masculino Canoldir en la Iglesia de San Pablo en Birmingham, la canción se basa principalmente en voces, órgano y el enorme coro masculino (vía Metal Archives).
Esta es una de esas canciones que fácilmente podría servir de banda sonora para una gran escena de batalla, con reyes, reinas y ejércitos avanzando al fondo.
En cuanto a este tema, mi interpretación es que la composición no parece estar tan interesada en exhibir técnica, sino más bien en crear un momento de conexión entre la banda y el público, como si todos participaran en el mismo gran coro.
Es evidente que se trata del tipo de música que adquiere una dimensión aún más bella en directo cuando el público conoce la letra (por ejemplo, la emoción que evoca "The Bard's Song" de Blind Guardian).
La etapa final del viaje de 'Kings of Metal'
“Kingdom Come” y “Pleasure Slave” entran en ese terreno donde basta con unos segundos para reconocer el sonido característico de la banda. Ambos temas siguen caminos diferentes, pero contienen todo lo que esperamos (y nos gusta) escuchar: contundencia, grandes narrativas y una guitarra dispuesta a robarse el protagonismo.
En "Hail and Kill", escuchamos exactamente el sonido de Manowar que esperábamos oír.
La canción comienza de forma más contenida, aumentando gradualmente la tensión, para luego estallar en un estribillo, con Adams interpretando cada verso como si convocara a un ejército y Ross dejando que la guitarra sea la protagonista. Es una de esas canciones que no solo invita al público a cantar, sino que prácticamente no deja otra opción.
En “The Warrior's Prayer”, la teatralidad va aún más allá: la canción funciona como un relato narrado por un abuelo a su nieto, y durante unos minutos, el álbum deja de ser una simple secuencia musical para convertirse en una historia contada alrededor de una fogata. Ejércitos, guerreros y dioses de la guerra aparecen en escena hasta la revelación final: “¡Eran los Reyes del Metal!”.
Y es precisamente esta frase la que abre las puertas a "Sangre de Reyes".
Tras tanta expectación, el final llega con gran energía, voces impactantes, una guitarra potente y una melodía pegadiza. En aproximadamente siete minutos y medio, el tema reúne gran parte de lo que Kings of Metal había estado construyendo hasta ese momento y sirve como conclusión a un largo viaje.
Un álbum hecho para ser disfrutado en directo
La principal sensación que tuve al escuchar Kings of Metal es que este álbum nació para el escenario, porque te hace imaginarte en medio del público, con las luces parpadeando, el cuello dolorido de tanto rockear y ese deseo inmediato de saber cuándo será el próximo concierto.
Y, por supuesto, la vocación del álbum por las actuaciones en directo sigue presente décadas después.
En noviembre de 2025, la banda anunció la gira Kings of Metal Fighting the World Tour 2027, con actuaciones en las que pretenden interpretar el álbum completo, además de otros clásicos de su carrera.
Para quienes ya son fans, toda esta narrativa épica y la veneración por el heavy metal que ha cambiado tantas vidas resulta, naturalmente, cautivadora.
Para aquellos que no estén familiarizados con Manowar, el álbum también sirve como una buena respuesta a una pregunta muy directa: ¿quiénes son exactamente estos supuestos reyes del metal?
En resumen, son exagerados, teatrales y totalmente comprometidos con el universo que han creado. En Kings of Metal, esta identidad se hace muy evidente.
Entre mis temas favoritos se encuentran "Kings of Metal", "Heart of Steel", "Sting of the Bumblebee" y "The Crown and the Ring", pero la verdadera fuerza del álbum reside en la experiencia completa.
Este no es un álbum del que escucharía solo unas pocas canciones sueltas; es de esos que exigen una experiencia auditiva de principio a fin.
Kings of Metal no solo celebra el heavy metal, sino que lo transforma en un personaje, una mitología y un campo de batalla.
Y por eso, cuando termina el último acorde, queda la misma sensación que después de ver un gran espectáculo: el deseo de permanecer un poco más entre el público.
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