En una reciente aparición en el podcast Podcast Of The Wicked, el guitarrista Jon Schaffer habló sobre el futuro de Iced Earth. La banda se tomó un descanso después de la participación de Jon en la invasión del Capitolio de los Estados Unidos el 6 de enero de 2021. Schaffer reveló que, a pesar de haber recibido "grandes ofertas económicas" para reunir al grupo, "aún no es el momento".
“Mira, la respuesta corta es no, no pronto”, dijo (según la transcripción de Blabbermouth.net). “Si fuera por dinero, lo aceptaría. Pero sería como un juego de damas. No sería bueno para mí, para la banda, para el equipo ni para los fans, porque necesito hacer esto porque me encanta, y lo que sea que suceda tiene que ser algo verdaderamente inspirador, no un disco ‘bueno’ de Iced Earth ni un concierto ‘bueno’; tiene que ser oro. Y eso va a llevar tiempo”.
Schaffer explicó que está en un proceso de recuperación personal y que sus prioridades han cambiado. "Tengo mucho que recuperarme de todo esto y estoy trabajando en ello. Salir de esa espiral de 'álbum, gira, álbum, gira' me ha hecho bien. Ahora mis energías se centran en algo que no es egoísta, que forma parte de algo que realmente intenta generar un cambio significativo e impulsar nuestra sociedad hacia una sociedad más libre"
Continuó, reforzando la importancia del legado de la banda: «Es un legado sólido. Fundé esta banda hace 40 años. Trabajé duro para lograrlo. Así que no tengo nada que demostrarle a nadie. Lo que hagamos en el futuro tendrá que ser nada menos que increíble, o no lo haré, porque no quiero hacerlo si ese es el caso. Simplemente no es una decisión inteligente»
Relación con ex compañeros de banda
Schaffer también pidió a los fans que dejaran de atacar a sus antiguos compañeros de banda, el vocalista Stu Block y Hansi Kürsch (de Blind Guardian y Demons & Wizards). Ambos se distanciaron públicamente de Schaffer tras los sucesos en el Capitol: Block anunció su salida oficial de la banda y Kürsch puso fin al proyecto Demons & Wizards.
“Mi deseo es que dejen de odiar a Stu y Hansi… Los chicos estaban presionados”, declaró. Respecto a Stu Block, comentó: “Hizo una publicación [el 6 de enero de 2021] celebrándola y luego la cambió, y eso me parece una actitud totalmente impostor. ¿Saben qué? Es una actitud totalmente impostor, pero no pasa nada. Perdónenlo. Tuve algunos de los mejores momentos de mi vida con Stu… Por favor, perdónenlo”
En cuanto a Hansi Kürsch, la relación sigue siendo sólida. «Hansi y yo seguimos siendo cercanos y siempre lo seremos. Hablamos varias veces antes de entregarme, y sabía lo que se avecinaba debido a la presión que él sufría. Fue una cacería de brujas», explicó. «Aprecio mucho los recuerdos que tengo con Hansi, y tendremos más, probablemente no musicalmente; dudo que eso suceda. Pero como hermanos, nada cambiará eso»
En entrevistas anteriores, Stu Block había declarado que Jon "se equivocó gravemente", pero añadió: "Al final, no lo odio. Me entristece que todo haya sucedido así. Y quizás algún día hablemos". Hansi Kürsch, por su parte, declaró recientemente que Schaffer "sin duda merece una segunda oportunidad".
La situación legal de Schaffer fue uno de los casos más sonados que involucraron a un artista en los disturbios del 6 de enero. Tras ser fotografiado durante el asalto al Capitolio y aparecer en un cartel de "se busca" del FBI, el guitarrista se entregó a las autoridades el 17 de enero de 2021. Fue acusado de seis delitos federales, incluyendo obstrucción a la justicia y entrada a un edificio restringido con un arma peligrosa (aerosol de pimienta). En abril de 2021, Schaffer se convirtió en el primer participante en los disturbios en declararse culpable como parte de un acuerdo de cooperación con la fiscalía. Tras su confesión, fue puesto en libertad bajo ciertas condiciones y permaneció en libertad a la espera de la sentencia definitiva, que se dictó en octubre de 2023: 36 meses de libertad condicional, 120 horas de servicio comunitario y el pago de multas de restitución.
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