En la década de 1990, el movimiento grunge dominó la escena musical mundial. Bandas como Nirvana , Soundgarden y Pearl Jam alcanzaron la cima de sus carreras y lanzaron álbumes que se convertirían en hitos en la historia del rock. En este contexto, una banda destacó por incorporar influencias más pesadas, rozando el heavy metal: Alice In Chains . Conocido por su sonido oscuro y letras introspectivas, el grupo también se hizo famoso por el característico dueto vocal entre Layne Staley y Jerry Cantrell , un sello distintivo de la banda que los distinguió dentro de la vibrante escena de Seattle.
Sin embargo, esta dinámica vocal no siempre estuvo presente. En una entrevista con Gibson TV, transcrita por el sitio web Metal Injection , Jerry Cantrell reveló que inicialmente no tenía intención de tomar el micrófono. "Nunca quise ser vocalista principal. Solo quería tocar la guitarra, escribir canciones y hacer coros. En parte porque eso es mucho más fácil de hacer. Y además, teníamos a Layne Staley. No necesitaba cantar nada, él se encargaba. Nunca he escuchado a nadie que sonara como él, y nunca lo haré", declaró el guitarrista. Cantrell también destacó el estilo único de Staley, diciendo que "nadie suena realmente como él".
Layne Staley convence a Cantrell para que tome el micrófono
El cambio empezó a notarse durante la grabación del primer EP de la banda. Staley animó a Cantrell a ser el vocalista principal de algunas canciones. Según Cantrell, su amigo argumentó que, como esas eran sus letras, debería cantarlas. "Amigo, esas son tus letras. Sin ánimo de ofender, pero probablemente significan más para ti que para mí. Me encanta cantarlas, pero son tus palabras. Deberías cantar algunas", recordó el guitarrista. Aunque reticente, Staley finalmente convenció a Cantrell y, con los años, su voz adquirió cada vez más protagonismo en las composiciones de la banda.
Esta evolución dio lugar a varios clásicos de Alice In Chains, como "Down In a Hole", "No Excuses" y la aclamada interpretación de "Brother" en MTV Unplugged , considerada una de las actuaciones más icónicas de la carrera de la banda. "Lo mejor de todo esto es la forma en que cantamos juntos, nuestras dos voces formaron una especie de voz más fuerte. A veces se puede distinguir claramente cuándo es él quien canta, se puede saber cuándo soy yo, pero a menudo, cuando cantamos juntos, no se puede distinguir quién es quién. En cierto modo crea... crea algo único", dijo Cantrell.
Esta química vocal entre Staley y Cantrell se consolidó como una de las principales señas de identidad de Alice In Chains. Considerada por la crítica y los fans como uno de los elementos que contribuyeron a la identidad sonora de la banda, en medio de una escena grunge rebosante de talento, la combinación de las voces de Staley y Cantrell logró crear una atmósfera única que ayudó a diferenciar al grupo y a consolidar su lugar en la historia del rock de los 90.
