El cantante de rock y blues Shawn James lanza su octavo álbum de estudio, Passage , este viernes 12 .
Tras los sencillos “Icarus”, “My Juliet”, “It's Alright” y “Tired of Trying”, el nuevo trabajo del cantante estadounidense se presenta como un verdadero rito de iniciación después de 14 años de gira, mezclando los elementos crudos y nostálgicos de su primer álbum, Shadows (2012), con la experiencia y el nivel de producción alcanzados en The Dark and the Light (2019).
A diferencia de la narrativa conceptual de estilo western de su álbum anterior, Honor and Vengeance (2023), el nuevo álbum no sigue un guion. En cambio, Passage funciona como un retrato sincero de las emociones recientes del artista, ofreciendo una montaña rusa de sentimientos que va desde el agotamiento mental y la soledad hasta momentos de aceptación, esperanza y liberación.
En una entrevista con Wikimetal, Shawn reflexionó sobre el momento actual de su carrera, qué temas del nuevo álbum podrían convertirse en los más destacados y mucho más.
El músico también comentó sobre la inclusión de su éxito “Through The Valley” en el exitoso videojuego The Last of Us Part II (2020), la razón por la que su música es tan bien recibida por los fans del hard rock y el heavy metal, y su relación con Brasil, ya que ofrecerá 3 conciertos en el país en agosto Puedes encontrar información sobre la compra de entradas aquí. Lee la entrevista completa.
Wikimetal: Estás a punto de lanzar tu nuevo álbum, Passage. El título sugiere un rito de iniciación, tanto musical como personal. ¿De dónde vienes y adónde esperas llegar con este nuevo disco?
Shawn James: Me estoy haciendo mayor. Tengo más canas, pasan cosas en la vida y llevo catorce años de gira. Es hermoso mirar atrás y ver el camino recorrido hasta aquí. Cuando escribí este álbum, la razón por la que se llama Passage es porque cada álbum es como un capítulo diferente de mi vida. El primer álbum, Shadows, fue el primero que grabé solo. Lo grabé en mi casa, en una habitación pequeña con un micrófono. No tiene una gran calidad, pero hay una magia pura capturada ahí. De ahora en adelante, sé más, veo más y tengo más medios para grabar.
También me siento diferente a como era hace catorce años, lo cual es increíble. Este álbum es mi madurez y mi nueva perspectiva de la vida, con el conocimiento que tengo ahora. Cada álbum es un retrato de dónde me encuentro en ese momento. Este es igual, es el progreso que he logrado. Para ser honesto, cuando escucho este álbum de nuevo, me recuerda a una mezcla de mi primer álbum, Shadows , con el álbum que lancé llamado The Dark and the Light. Siento que Shadows tiene mucha nostalgia , pero con la producción de The Dark and the Light . Son dos de los álbumes favoritos de mis fans. Creo que estarán muy contentos con la dirección que ha tomado este, porque rinde homenaje tanto a lo antiguo como a lo nuevo.
WM: ¿Existe algún tema central que unifique las canciones dentro de la narrativa del álbum?
SJ: El último álbum que publicamos, Honor and Vengeance (2023), fue un álbum conceptual. Era una especie de álbum de vaqueros forajidos, con una idea muy específica. Antes de escribir las canciones, escribí la historia, y luego las canciones encajaron en ella. Así que, cuando decidí que era hora de escribir Passage, dije que no tendríamos un tema central. Cada canción tiene su propia historia independiente. No siento que haya un gran mensaje en el álbum. Va en todas direcciones.
Lo único que tiene de especial este álbum es que refleja lo que he estado sintiendo últimamente, durante el último año y medio. Algunas canciones, como «Tired of Trying», «Sometimes» y «It's Alright», surgieron de una época en la que me sentía deprimido y triste, con una mala sensación general de malestar. Estas canciones me ayudaron a liberarme de eso. Por otro lado, otras canciones del álbum, como «Headed for the End», «Peace of Mind» y «My Juliet», son más rockeras, con ritmos más pegadizos y reflexivas, canciones que me hacen sentir bien. El álbum, al igual que mis conciertos, es una montaña rusa de emociones.
WM: Hablando de “Tired of Trying”, es una canción que aborda profundamente temas como el agotamiento mental y emocional. ¿Cómo es el proceso de transformar algo tan intenso en una obra de arte que conecta con tanta gente?
SJ: En primer lugar, cuando compones, sabes que estás escribiendo una canción que mucha gente escuchará. Pero no creo que debas pensar en eso mientras compones, porque entonces se convierte en la búsqueda de un éxito o en el deseo de complacer a alguien más. La razón por la que conecta con la gente es porque surge de un lugar genuino y auténtico. Esto es lo que pensaba, estas son las emociones que sentía, y esto es lo que escribí para liberarme de esos sentimientos y superarlos.
El proceso consiste en ser honesto y auténtico, en no pensar demasiado en los demás, sino en mí mismo. Cuando lo hago, casi siempre, conecta mejor con la gente. Sienten que significa mucho para mí. Es un reto saber que mucha gente te va a escuchar, pero no quieres escribir para ellos (ríe).
WM: «Icarus» es uno de los temas principales de este nuevo álbum y me llamó la atención porque aborda la mitología griega, un tema recurrente en tus composiciones. ¿Qué representa la metáfora de volar muy cerca del sol en tu vida y tu carrera actualmente?
SJ: Esa es una buena pregunta, ya he hablado de esto varias veces. Cuando la gente piensa en Ícaro, lo primero que le viene a la mente es volar demasiado cerca del sol, las alas derritiéndose y la arrogancia: estaba muy seguro de sí mismo y creía que podía lograr cualquier cosa. Pero lo que la gente no se da cuenta es que su historia es un poco más compleja. La única razón por la que Ícaro se puso alas y voló fue porque intentaba escapar de su cautiverio en una isla donde él y su padre eran esclavos. Eso cambia por completo el concepto de por qué lo hizo.
Hay una frase que escribí que resume esto: "Si volar significa caer, que así sea el precio; al menos, en el ascenso encontré lo que había perdido". Creo que lo que significa es: "¿Voy a vivir como un esclavo, prisionero, o es mejor ser libre y arriesgarme a morir, pero ser verdaderamente libre en esos momentos?"
La forma en que esto se relaciona con mi vida y mi éxito es a través de la perspectiva de la arrogancia. Aunque ahora tengo millones de oyentes en todo el mundo y hacemos giras por todo el planeta, es fácil dejarse llevar por la idea de ser un artista increíble, lo cual creo que es aspirar demasiado alto. La mejor manera de ser es no pensar en eso y mantenerse auténtico y genuino. Para mí, esto se relaciona con mi carrera porque no quiero centrarme demasiado en la maldición de la era moderna: más seguidores, más reproducciones, más likes. Puedes perseguir eso y nunca ser feliz porque siempre hay más. Para mí, "Icarus" trata de ser real y estar satisfecho, y de mantenerme arraigado en lo que significa ser un verdadero artista y no solo perseguir la fama y las tendencias.
WM: Todo álbum más oscuro e introspectivo suele tener canciones que no están hechas para la radio, pero que terminan convirtiéndose en las favoritas de los fans. ¿Qué canciones de Passage crees que tendrán ese efecto y por qué?
SJ: Ese es un punto excelente, y también una parte importante de lo que comentaba hace un momento. Algunas canciones simplemente no fueron creadas para resonar de la misma manera, y no son fácilmente apreciadas por mucha gente. Pero aquellas que quizás sí lo son, he descubierto en mi pasado, son las que tienen una profunda conexión emocional conmigo. Me refiero a algo intenso, algo oscuro, algo melancólico. Inmediatamente me viene a la mente "Show Me the Way". Es la primera canción del álbum y trata sobre perseguir la inspiración, perseguir a la musa, pero cada vez que la encuentras, se escapa y desaparece, y tienes que encontrar la manera de volver a perseguirla. Otro grupo son las más oscuras como "Tired of Trying", "Sometimes" y "It's Alright". Me refiero a la depresión, las emociones intensas, la soledad, y cómo la única cura es no rendirse y seguir adelante.
En la vida, lo único constante es el cambio, así que si estás pasando por el peor momento de tu vida ahora mismo, sigue adelante. Todo cambiará. Siento que estas canciones resonarán con la gente porque creo que usan mucho la música como terapia, y necesitan algo que les ayude a desahogarse y ponerlo en palabras. Te lo digo ahora mismo, mi canción favorita del álbum es "Burn", una de las últimas. Tiene esa carga emocional, pero también esa energía creciente que luego se desmorona. La melodía principal al final se siente como una liberación, como si estuvieras ahí fuera bajo la lluvia y simplemente la disfrutaras.
WM: Me pareció muy interesante la forma en que hablaste de "Burn", ¿podrías explicarnos más al respecto?
SJ: Creo que "Burn" resume lo que comentaba sobre el álbum Passage. Burn suena como yo, en este momento, reflexionando sobre mi pasado como músico cuando era más joven, y dándome cuenta de lo diferente que soy y de lo que pasó. La misma tristeza que sentía de joven, cuando no tenía esta vida, los instrumentos, las giras ni la música, sigue ahí. No desaparece. Eso es lo que significa ser humano. Los primeros versos son: "Nunca pensé que llegaría a este punto donde todos mis sueños se hicieran realidad, y sin embargo me siento tan solo a pesar de tenerte".
A pesar de tener todo esto, a veces te sentirás solo, a veces te sentirás melancólico y deprimido. Creo que hay belleza en aceptarlo y saber que está bien sentir esas cosas. "Burn" es mi aceptación y mi liberación de intentar controlarlo todo, de intentar ser feliz todo el tiempo. Eso no es realista. Esa no es la vida. Una de mis frases favoritas es: "Por mucho que lo intente, no encuentro una señal divina. Solo veo lo que superamos y, año tras año, espero ver al mundo crecer y renovarse, mientras yo me quedo aquí mirando cómo arden las raíces a mi alrededor".
Esto se relaciona directamente con la situación actual del mundo. Todos esperamos que, con el tiempo, mejoremos y aprendamos a cuidarnos mejor, tanto los unos a los otros como al planeta. Pero, lamentablemente, cuanto más veo, más lo destruimos. No sé si hay esperanza, pero me niego a rendirme y siempre mantendré la esperanza de que podamos marcar la diferencia. Sé que fue una respuesta larga, pero es la verdad. (Risas).
WM: Si bien tu música tiene sus raíces principalmente en el blues y el folk, cuentas con un gran número de seguidores del hard rock y el heavy metal. ¿A qué crees que se debe esta fuerte conexión con tu público?
SJ: Creo que es porque cuando escuchas mucho blues y folk, a veces, cuando esos artistas tocan, simplemente interpretan la música. En cambio, cuando escuchas metal y hardcore, hay una intensidad con la que tocan. Se mueven, sienten, suena fuerte, es intenso. Creo que nosotros aportamos la intensidad del metal y el hardcore a un género que normalmente no la tiene.
Creo que por eso conecta tanto con los fans del metal, del hardcore y de la música heavy. Estamos llevando esa intensidad que tiene la música a un género diferente, y creo que la gente puede encontrar nuevas maneras de disfrutar de algo que quizás no sea su género habitual, pero pueden encontrar la forma de disfrutarlo precisamente por eso.
WM: La inclusión de «Through the Valley» en The Last of Us PartI fue sin duda un hito en tu carrera y dio a conocer tu música a muchos nuevos oyentes. ¿Te imaginaste alguna vez que se convertiría en un fenómeno viral tan grande, sobre todo teniendo en cuenta que la canción se lanzó años antes del juego?
SJ: No, nunca pensé que esa canción se convertiría en lo que se convirtió. Y te contaré una historia, si tienes tiempo. Escribí… Esa fue una de las primeras canciones que escribí. Y tenía mucho significado para mí y mucha conexión personal. Y recuerdo haberla incluido en Shadows, y fue la canción menos popular que lancé en ese álbum. Dejé de tocar en vivo porque en ese entonces tocábamos en bares donde la gente bebía, se divertía y hacía ruido, y no querían escuchar una balada triste. Así que aprendí a adaptarme y a tocar blues y otras cosas que les llamaran la atención.
Y dejé de tocar "Through the Valley". Así que no, ni en un millón de años pensé que se convertiría en lo que se convirtió. Luego salió el tráiler del juego, a finales de 2016, más de cuatro años después del lanzamiento de la canción. Me dejó alucinado. Se convirtió en la canción por la que soy más conocido. Es como, ¿cómo pasó eso? Esto demuestra que no puedes juzgar una canción que has lanzado si no conecta con la gente ahora. Y a veces tengo problemas con eso. Lanzo una canción y pienso: "Oh, no conecta con la gente, ¿qué tiene de malo?, ¿no es lo suficientemente buena?"
Y entonces, al mirar atrás, me doy cuenta y recuerdo "A través del valle". Y pienso: "Quizás no sea el momento adecuado". Hay que tener paciencia y dejar que estas cosas encuentren a las personas indicadas. Pero no, no compongo música para ser popular ni famoso. Así que cuando sucede, es como una emoción, ¿sabes? Es algo hermoso.
WM: Si pudieras elegir a cualquier artista para colaborar, independientemente del género, ¿cuál sería tu colaboración soñada y por qué?
SJ: Esa es una pregunta difícil. Porque escucho muchos estilos de música diferentes, ¿sabes? Si hablamos de alguien que todavía está vivo, me gusta mucho Ray LaMontagne. Hace una música más oscura y concentrada. Esa es una gran pregunta porque, en cierto modo, si se trata de concentración, diría Ray LaMontagne. Pero si se trata del lado del metal, me encantaría hacer algo con Russian Circles, Gojirao algo así, de una manera diferente y extraña. Pero sí, si hablamos de músicos fallecidos, entonces tendría que elegir a Nina Simone, Bill Withers o los viejos músicos de blues, como Howlin' Wolf, Muddy Waters.
WM: En tus conciertos sueles incluir versiones de otros artistas, y "Like a Stone" es una de las canciones que interpretas con frecuencia. ¿Qué te lleva a elegir precisamente ese tema? ¿Qué relación tienes con él?
SJ: Creo que escuché esa canción muchas veces de pequeño, ¿sabes? La conocía, pero nunca me llegó a conectar del todo. No me parecía la mejor, hasta que crecí y creo que vi a Chris Cornell hacer una versión acústica en algún sitio. No estuve allí, pero me hubiera encantado. Y cuando lo vi, pensé: "Esto ha cobrado una nueva dimensión". La escucho de una forma diferente. Me hizo valorarla más y me inspiró a coger la guitarra, aprenderla y hacer mi propia versión.
Y, sinceramente, fue solo después de su muerte. Porque a menudo siento que no quiero hacer una versión de una canción solo porque sea popular. Así que esperé unos años después de su fallecimiento para tocarla, por respeto a él. Eso fue lo que me atrajo. Además, era fácil de tocar y fácil de cantar para mí, y siento que mi estilo era bastante similar al suyo, así que tenía sentido.
WM: Siempre pregunto a los músicos sobre la Inteligencia Artificial porque es un tema muy debatido actualmente en el mundo y plantea muchas cuestiones éticas. ¿Qué opinas sobre la IA?
SJ: Creo que si se usa de alguna manera con fines artísticos creativos, está mal. Pero como asistente y herramienta para las tareas cotidianas, para procesar ideas, anotarlas o resumirlas, me parece una herramienta increíble. Tiene mucho potencial para mejorar la vida humana en ciertos aspectos, pero es un arma de doble filo, porque también puede perjudicar y arrebatar cosas si no tenemos cuidado con su uso.
Me decepciona y me repugna que utilice las creaciones de artistas reales para aprender de ellas y crear a partir de ellas. Me parece mal. Como en todo en la vida, hay cosas buenas y malas, pero creo que, como herramienta, utilizada con el método adecuado, es fantástica. Sin embargo, cualquier intento de crear algo artístico, o de fingir que es real y usar IA para crear, olvídalo, lo detesto.
WM: Muchas de tus canciones tratan sobre la mortalidad, el peso de nuestras decisiones y el legado que dejamos al partir. De cara al futuro, ¿qué sentimiento o mensaje esperas que tu música transmita a las generaciones venideras?
SJ: Espero que esto anime a la gente a encontrar esperanza y seguir adelante. En mi vida, no tuve la mejor infancia. Pasé por muchos momentos difíciles. Sufrí muchas pérdidas, muertes, enfermedades y épocas complicadas. Y creo que lo único que me mantuvo adelante fue la música y mi amor por ella. Y creo que no tiene por qué ser música para todos, puede ser cualquier cosa. Puede ser artes marciales, cocinar, hacer senderismo, cualquier cosa.
Pero creo que todos necesitamos encontrar algo. Espero que esto inspire y motive a la gente a seguir adelante y perseguir sus sueños, porque nunca pensé que llegaría tan lejos. También espero que les ayude a sentir algo más profundo y los inspire a hacer lo que desean, a encontrarle sentido a la vida y a hallar razones y un propósito para seguir adelante. Eso es lo más importante para mí.
WM: Vienes a Brasil en agosto, pero ya has estado aquí dos veces. Has tenido la oportunidad de experimentar un poco de nuestra cultura, ¿y eso ha influido en tu perspectiva artística?
SJ: Creo que la maldición de las giras es que es hermoso, viajas a todos estos lugares, pero la realidad es que no tienes mucho tiempo. Pero en el pasado, hemos tenido algunos días libres aquí y allá en Brasil. En San Pablo, tuvimos mucho tiempo libre. Tuvimos algo de tiempo libre en Río, tuvimos algo de tiempo en Minas Gerais. Creo que poder ver la naturaleza de Brasil es una de mis cosas favoritas. El campo, las playas, los bosques y la naturaleza real, ya sabes. Pero las ciudades también son hermosas, me gustó San Pablo, especialmente Pinheiros y algunos otros barrios. Una de mis cosas favoritas que pudimos hacer cuando estuvimos allí fue que tuvimos algunos días libres, así que algunas personas nos recomendaron algunos lugares locales que tocaban auténtico funk brasileño, un poco de bossa nova y otras cosas.
Así que pudimos verlo en lugares pequeños y reales, y fue absolutamente hermoso. Y la comida, ni me hagan hablar. Nos encantó la feijoada, nos encantaron muchísimas cosas diferentes. Estamos deseando volver y ojalá tengamos un poco más de tiempo para explorar. Pero lo que más me gusta de Brasil es su gente. La conexión con ellos, la comunidad que se forma y la pasión de la gente es increíble. Y es diferente a cualquier otra cultura que haya visto en nuestros viajes por el mundo. Los brasileños son un grupo diferente. Así que nos encantó. Estamos deseando volver.
WM: ¿Podrías enviar un mensaje a tus fans brasileños y contarles qué pueden esperar de los próximos conciertos en agosto?
SJ: ¡Por supuesto! Me llamo Shawn James y volvemos a Brasil en agosto. Estamos muy emocionados de verlos a todos de nuevo. Los conciertos anteriores han sido increíbles y tenemos un nuevo álbum. Escucharán muchas canciones nuevas, pero también tocaremos temas antiguos y clásicos que les encantan. Nos gusta que nuestros repertorios sean un viaje a través de toda nuestra discografía, para que puedan escuchar un poco de todo. Creo que serán noches mágicas que recordaremos para siempre y una experiencia inolvidable. ¡Nos vemos pronto!.
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