Orlando, Florida, en Estados Unidos, es conocida principalmente por sus parques temáticos que atraen a turistas de todo el mundo, como Disneyworld, y también por la impresionante cantidad de brasileños por metro cuadrado. Sin embargo, la escena punk de la ciudad no suele figurar entre sus principales atractivos. Aun así, este sería el escenario de mi siguiente peregrinación musical, en la que, junto con mi hermano y fotógrafo personal Rafael Beck, partiría para asistir a un concierto de la singular gira del trío formado por The Black Tones, Surfbort y Me First and the Gimme Gimmes.
Orlando no es una ciudad muy peatonal, y el transporte público no es abundante ni práctico, así que tomamos un Uber para cruzar la ciudad y llegar al evento. Llegamos al Ace Café (más precisamente, a la terraza del Ace Café) y el concierto de The Black Tones ya estaba en marcha.
En el escenario estaban los gemelos Eva y Cedric Walker, ella a la guitarra y voz, y él a la batería, acompañados por su encantadora madre en los coros y el bajista Ezekiel Lords. No sabía mucho sobre estos gemelos de Seattle con raíces en Luisiana, pero mi impresión fue muy positiva. Su música es rock and roll "pero sin perder la ternura". Tiene protesta, sentimiento y también humor. Eva canta maravillosamente y sabe cómo hacer vibrar su voz de una manera muy particular, y su hermano Cedric no tiene piedad con la batería.
El hecho de que su madre estuviera de gira y en el escenario con ellos dice mucho de la banda y del ambiente familiar que intentan transmitir al concierto, aunque la música no sea nada dulce. Todavía no había mucha gente para ver el primer concierto, pero dado su papel como teloneros de este trío en esta gira, sospecho que no es la primera vez que The Black Tones experimentan esto. Al menos no parecieron molestarles el reducido público.
Después vino Surfbort, que fue la razón principal por la que decidimos investigar este reportaje en Orlando. Los habíamos visto en un concierto histórico en el festival South by Southwest en marzo, lo que me brindó una experiencia increíble al fotografiarlos desde el centro de la multitud más eufórica, justo frente al escenario. Como buenos cazadores de imágenes que somos, esperábamos repetir la experiencia en Orlando para lo que sería el primer concierto de la banda en el estado de Florida.
Unos minutos antes de que empezara el concierto, no sé si fue víctima de una indisposición repentina o de una emoción desbordante, una mujer se desmayó justo delante de la barrera que separaba al público del escenario, y el rescate de la mujer inconsciente provocó el mejor comentario de Dani Miller, la carismática vocalista de la banda. Cuando llegó el camión de bomberos, exclamó: "¡Nuestra música es tan mala que tuvieron que llamar a los bomberos!".
Nada más lejos de la realidad, por supuesto. La exageración y la autocrítica son constantes en las actuaciones humorísticas de la banda, como lo confirma el eslogan estampado en el bombo: "Surfbort arruinó mi vida". El público durante este segundo concierto fue mayor, pero aún no el más numeroso. Una persona intentó iniciar un pogo sola, pero no tuvo mucho éxito. Aun así, Dani Miller, siempre muy interesada en crear un momento memorable para quienes presenciaban el espectáculo, bajó del escenario, saltó la barrera de seguridad e invitó a los presentes a mostrar sus dotes de baile. Sin querer arruinar la sorpresa, pero a la vez arruinándola: las habilidades de baile de la gente no fueron muy impresionantes.
Personalmente, hubiera preferido que mi segundo concierto de Surfbort hubiera sido en un bar oscuro y de techo bajo, abarrotado, pero nos conformamos con lo que hay. Incluso en el patio abierto y anodino del Ace Cafe, tocaron rápido, fuerte y sin perder energía. Hacia el final del evento, incluso tuvimos el placer de charlar con el baterista Sean Powell y el guitarrista Alex Kilgore, ambos grandes fans de Brazil.
Sean nos contó sobre el curioso episodio en el que unos queridos amigos brasileños lo convencieron de tatuarse una frase en portugués en el trasero (que no compartiré aquí), y Alex, a su vez, nos habló de su deseo de volver a Brasil y de algunos amigos famosos con los que salía en los 90, como Caetano Veloso y Carlinhos Brown. Un consejo para los que promocionan todos estos nuevos festivales que han surgido últimamente en Brasil: además de ser un gran espectáculo, al menos a dos miembros de Surfbort (incluidos el bajista Nick Arnold y el guitarrista Matt Picola) les gusta mucho nuestro país.
Curiosamente, la principal atracción de la noche fue un grupo de versiones. Pero no uno cualquiera. Me First and The Gimme Gimmes se autodenominan "el mejor grupo de versiones del mundo", y en cierto modo, puede que tengan razón. Quizás por su repertorio, que consiste en versiones punk inspiradas de éxitos de artistas tan diversos como John Denver, Elton John, Barry Manilow, Paula Abdul y Gloria Gaynor.
O podría deberse a que la banda está formada por miembros actuales y antiguos de importantes bandas de punk formadas hace décadas, lo que a menudo le da a Gimme Gimmes la etiqueta de "supergrupo". Originalmente formada en los 90 por miembros de NOFX, Lagwagon, No Use for a Name y Swingin' Utters, la formación de la banda varía considerablemente, y los que vimos en el escenario en Orlando fueron Spike Slawson en la voz, Andrew Pinch en la batería, CJ Ramone en el bajo, Swami John Reis en una de las guitarras y Jake Kiley en la otra.
El espectáculo de estos reyes de las versiones es bastante divertido, en gran parte gracias a Spike Slawson, quien domina el escenario como líder y maestro de ceremonias, encarnando una versión exagerada de un cantante melódico con aires de estrella que olvida el nombre de la ciudad donde actúa y exige un aplauso entusiasta del público, incluso mientras bromea ocasionalmente sobre el hecho de que lo que están tocando son éxitos de otros artistas.
Se nota que se divierten en el escenario, sin la presión de los conciertos de sus bandas originales, con la libertad de tocar como una banda de baile, desde los coloridos trajes que combinan con los discursos de Slawson entre canciones hasta algún chiste ensayado. Recomiendo el espectáculo para bodas o graduaciones a cualquiera que pueda permitirse contratar a este equipo de primera.
Al final de la noche, todo empezaba a parecerse más a un espectáculo de punk rock muy divertido, pero entonces la cerveza Corona, que costaba apenas 16 dólares, me devolvió rápidamente a la realidad algo inhóspita del Ace Café, y poco después de que sonaran los últimos acordes de la mejor banda de covers del mundo, ya estábamos dentro del Uber que nos llevaría una vez más por la ciudad de Orlando, esa que no quiere a los peatones.
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