El 25 de abril de 1980, Black Sabbath lanzó su noveno álbum de estudio, Heaven and Hellla turbulenta salida de Ozzy Osbourne en 1979 debido al agotamiento personal y creativo del cantante, directamente relacionado con el abuso de drogas y alcohol.
En medio de un ambiente que sugería que el final estaba cerca, Tony Iommi necesitaba encontrar un reemplazo de igual calibre que mantuviera a la banda vigente. El guitarrista no solo lo logró, sino que encontró a alguien responsable de cambiar la historia del metal: Ronnie James Dio, quien acababa de dejar Rainbow. Con una estatura desproporcionada a la amplitud de su voz, el vocalista estadounidense estaba a punto de salvar a Black Sabbath y dar nuevos pasos para convertirse en uno de los mejores vocalistas de todos los tiempos.
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La ironía del destino que rodea la entrada de Dio en Black Sabbath
La entrada de Ronnie James Dio en Black Sabbath conlleva una de las mayores ironías de la historia del rock: Tony Iommi conoció al vocalista gracias a la joven empresaria Sharon Levy, quien años más tarde se casaría con Ozzy Osbourne y se convertiría en la mánager de la carrera del Príncipe de las Tinieblas. En aquel entonces, Sharon trabajaba para su padre, Don Arden, quien era el mánager de Sabbath.
En una entrevista en el podcast The Magnificent Others, la mánager recordó el momento en que se conocieron los músicos. “Fue cuando la banda decidió definitivamente que Ozzy tenía que irse. Tony me preguntó: '¿Quién crees que podría ser el vocalista?' Y yo dije: 'Conozco a este chico, Ronnie Dio'. Así que los presenté. Se llevaron muy bien porque Ronnie era un tipo muy sociable y tranquilo”, dijo [transcripción vía Whiplash].
El cambio en las letras: del ocultismo a las fantasías épicas
Hasta la llegada de Dio, el bajista Geezer Butler era el principal letrista, centrándose en temas como el ocultismo, la oscuridad, la guerra y la ciencia ficción. El nuevo líder se hizo cargo de las letras de Heaven and Hell, lo que provocó un cambio radical en el grupo, que adoptó nuevos temas como metáforas sobre la dualidad entre el bien y el mal, castillos, reyes y el mundo de la fantasía. Esta transición no solo salvó a Black Sabbath, sino que también ayudó a definir lo que el power metal se convertiría en los años siguientes.
Origen de la icónica portada del álbum de Black Sabbath
La llamativa portada, que muestra ángeles jugando a las cartas y fumando, encaja a la perfección con la temática de la canción principal y parece haber sido encargada por la propia banda. Sin embargo, la obra tiene un origen diferente. Se trata de una pintura de 1979 de la artista estadounidense Lynn Curlee titulada «Ángeles fumando», inspirada en una fotografía de 1928 que muestra a mujeres disfrazadas relajándose entre bastidores en una obra de teatro universitaria. Tony vio la obra en una galería, compró los derechos para usarla y la incorporó a la historia.
En una entrevista Black Sabbath Online , Curlee explicó cómo su pintura se convirtió en una de las portadas de álbumes más icónicas del metal: «Ellos [la banda y Warner Bros. Records] tenían un nuevo álbum y la portada original no funcionaba, así que se encontraron en un punto muerto. Me preguntaron si tenía algo adecuado a mano. Yo ya había pintado Smoking Angels como una obra digna de una galería, y simplemente la eligieron para la portada», dijo.
El "cuerno de metal" que se convirtió en una marca registrada
En sus actuaciones, Ozzy tenía la costumbre de hacer el gesto de "paz y amor" con las manos. Al tomar el relevo, Ronnie supo que tendría que crear su propio gesto característico, acorde con el sonido de la banda. Fue entonces cuando introdujo un gesto que su abuela usaba para ahuyentar el mal de ojo, llamado Maloik, que acabaría convirtiéndose en una de las expresiones más utilizadas no solo en el heavy metal, sino también en la cultura pop.
“Soy de ascendencia italiana; mis abuelos maternos y paternos vinieron de Italia a Estados Unidos y tenían supersticiones. Cuando era niño, caminando de la mano con mi abuela por la calle, la vi haciendo el gesto de los cuernos del diablo a alguien. Aprendí que este gesto se llamaba malocchio. ¿Lo inventé yo? No. ¿Pero lo perfeccioné hasta el punto de que se volviera importante? Sí, porque lo usé mucho, especialmente con Black Sabbath. Como hacía este gesto tan a menudo, terminó asociándose más conmigo que con nadie. Aunque Gene Simmons dice que él lo inventó. Pero claro, él inventó la respiración y el calzado”, le dijo Dio a Sam Dunn en el documental Metal: A Headbanger's Journey (2005) .
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