A lo largo de sus más de cuatro décadas de trayectoria, Metallica ha experimentado pérdidas trágicas, un ascenso meteórico y un rotundo éxito comercial a principios de la década de 1990.
Sin embargo, en 1996, con el lanzamiento de Load, la banda transformó radicalmente su imagen visual y su identidad sonora, causando una conmoción inmediata y gran desconcierto entre el público de la época. Antes de adentrarnos en la historia del álbum en sí, es necesario remontarse unos años atrás y recordar su trabajo anterior, el Black Album, publicado en 1991.
El éxito de Metallica y la expectación por una secuela.
El grupo había conquistado el mercado masivo ,llenado estadios en todo el mundo y vendido decenas de millones de copias, convirtiendo su álbum homónimo en el álbum de heavy metal más exitoso de todos los tiempos. Por ello, la expectativa de los fans y de la industria por una posible secuela era alta, sobre todo porque, hasta ese momento, los estadounidenses nunca habían pasado cinco años sin lanzar música nueva.
Sin embargo, James Hetfield y Lars Ulrich no querían repetir fórmulas ni quedarse en su zona de confort. Con la explosión del rock alternativo y el grunge en esa década, Metallica decidió adoptar muchos de esos elementos, marcando un cambio de rumbo: canciones más rítmicas y fuertes influencias del blues, el country y el hard rock.
Corte de pelo, maquillaje y una portada polémica
Como si el cambio de sonido lista de rock de Billboard.
La controversia, sin embargo, estuvo marcada por la portada del álbum, creada por el fotógrafo estadounidense Andrés Serrano, cuyo trabajo es considerado transgresor por usar fotografías de cadáveres y fluidos corporales. Titulada Semen and Blood III, la obra, producida en 1990, consiste en una mezcla de sangre bovina y el propio semen del fotógrafo prensado entre dos placas acrílicas, lo que da como resultado un efecto que recuerda a las llamas de un coche de carreras .
El guitarrista Kirk Hammett, quien encontró la fotografía en un libro de arte llamado Body and Soul en el Museo de Arte Moderno de San Francisco, presentó la obra al resto de la banda, lo que fascinó a Lars. James, por otro lado, nunca ocultó su descontento con la estética del álbum, admitiendo en entrevistas posteriores que no le gustaba la portada, pero finalmente cedió para mantener la unidad del grupo.
“A Lars y Kirk les encantaba el arte abstracto, fingían ser gays. Creo que sabían que me molestaba. Era una declaración que giraba en torno a todo eso. Me encanta el arte, pero no si solo se hace para impactar a la gente. Creo que la portada de 'Load' era solo una broma sobre todo eso. Simplemente seguí la corriente con el maquillaje y todas esas cosas locas y estúpidas que creían que tenían que hacer”, dijo James a Classic Rock en 2009 [transcripción vía TMDQA].
A pesar de la opinión disidente del líder y la mala acogida de los fans, Lars decidió defender la estética, lo que llevó a Metallica a ser aún más audaz al año siguiente, en 1997, con el álbum sucesor, Reload. El álbum volvió a incluir otra obra controvertida de Serrano, Piss and Blood XXVI, que en esta ocasión presentaba una mezcla de orina y sangre bovina.
“Los álbumes Load y Reload , con las increíbles ilustraciones de Andrés Serrano, siempre tendrán un lugar especial en mi corazón. Me encanta como artista, sus imágenes y el hecho de que pudiéramos contar con Serrano para las portadas de esos dos álbumes. Probablemente sean mis dos favoritos”, declaró Lars a Revolver en 2018.
Madurez musical
Lejos de la velocidad del thrash metal, las composiciones ganaron terreno con arreglos complejos y temas más profundos como el duelo, la depresión y la adicción. Este enfoque es especialmente evidente en "Bleeding Me", que retrata indirectamente la lucha de James contra el alcoholismo.
El tema final, "The Outlaw Torn", que se centra en retratar la pérdida y el dolor de no poder reemplazar a alguien que se ha ido, dura nueve minutos y es citado con frecuencia por fans y críticos como una de las composiciones más infravaloradas de la carrera de Metallica.
Otro tema destacado es la balada "Mama Said", con una melodía fuertemente influenciada por el country y uno de los relatos más íntimos jamás escritos por el vocalista: el doloroso proceso de duelo y la relación no resuelta con su madre, Cynthia, quien murió de cáncer cuando él tenía solo 16 años. Criado en una familia cristiana con fuertes creencias religiosas, el músico vio cómo ella se negaba a cualquier tipo de tratamiento médico o quimioterapia, lo que le causó un gran resentimiento que ya había inspirado la canción "The God That Failed", del Black Album.
Según él, la canción no fue escrita originalmente para la banda, ya que pensaba que los demás miembros no aceptarían algo tan country y personal. Sin embargo, Lars y el productor Bob Rock escucharon la maqueta, se dieron cuenta de su profundidad e insistieron en que se incluyera en el álbum.
Tres décadas después de su lanzamiento, las controversias iniciales en torno a Load han quedado atrás, dando paso a un análisis muy objetivo del álbum, cuyo legado ha demostrado ser un paso fundamental en la longevidad de Metallica. En lugar de intentar recrear la fórmula del Black Album, James Hetfield, Lars Ulrich, Kirk Hammett y Jason Newsted optaron por explorar nuevos horizontes para demostrar que la música del cuarteto iba mucho más allá de la agresividad que les dio fama en la década de 1980.
Con canciones como "King Nothing" y "Until It Sleeps", además de las ya mencionadas "Bleeding Me" y "The Outlaw Torn", que siguen apareciendo en los conciertos y repertorios del grupo hasta el día de hoy, el álbum se ha convertido en una pieza clave para comprender mejor uno de los capítulos cruciales en la historia de una de las mejores bandas de metal de todos los tiempos.
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